La première monographie d'envergure de Stephen Felton retrace une décennie de création picturale, entre spontanéité et réflexion.
A la suite de la récente exposition de Felton,
Bugaboo Voodoo,
Inside Outside Upside Down présente la vaste œuvre picturale de l'artiste comme une pratique unique et continue, fondée sur la tension, entre contrôle et hasard, geste et retenue, sens et effondrement de celui-ci.
Cet ouvrage comprend des essais de l'écrivain
Andrew Berardini, basé à Los Angeles, et de
Paul Bernard, directeur du Kunsthaus Biel / Centre d'art Bienne (KBCB), ainsi qu'une introduction de Paul-Aymar Mourgue d'Algue. Ensemble, ces textes soulignent la capacité rare de Felton à concilier spontanéité et structure, en interprétant ses toiles comme des lieux de négociation permanente plutôt que comme des déclarations définitives.
Pour Felton, la peinture est moins un acte d'exécution qu'un acte d'activation – une manière de libérer un geste minimal et de lui laisser porter un poids qu'il ne devrait pas pouvoir supporter. Ses toiles de grand format se caractérisent par des lignes tracées à main levée qui semblent à la fois spontanées et hésitantes, rendues dans une palette réduite et délibérée. Il en résulte des récits sémantiques fragmentés : des images qui résistent à une lecture facile, suspendues quelque part entre l'affect intime et quelque chose qui s'apparente davantage au mythe. Dans cet ensemble d'œuvres, la maîtrise n'est pas le but recherché ; c'est au contraire ce qui est discrètement rejeté.
Les peintures de Stephen Felton (né en 1975 à Buffalo, vit et travaille à New York) sont d'une simplicité qui peut s'avérer déconcertante de prime abord.
Décrites par
Dan Walsh (de qui Felton a été l'assistant) comme du
Peter Halley peint par
Philip Guston, évoquant tout aussi bien un
Martin Barré revu par
Keith Haring, elles obéissent souvent à la même logique visuelle : un ou plusieurs traits arrondis de peinture colorée sur une toile écrue, des couleurs douces, des formes simplifiées à l'extrême, jamais de figures humaines. Cette
recette connaît des variations plus ou moins grandes (il mélange parfois plusieurs couleurs, peint occasionnellement sur fond noir, ou augmente de temps à autre la complexité de sa composition), mais sa méthode ne change pas : 1) se préparer mentalement (une phase plus ou moins longue) 2) entrer dans son atelier 3) préparer ses pinceaux, ses pots de peinture acrylique, et une toile apprêtée 4) peindre spontanément et à main levée ce qui lui passe par la tête 5) évaluer le résultat 6) valider ce résultat ou revenir à l'étape 3) après avoir tendu une nouvelle toile. On pourrait dire que ses peintures ont le charme de leur simplicité. Car comme le souligne un autre peintre,
Hugo Pernet, « peindre à main levée demande une certaine décontraction, alliée à une concentration intense. Il faut être à la fois sûr de son geste et relativement tolérant quant au résultat ». Pour autant, cette méthode ne sert pas simplement à produire des œuvres. Elle structure la vie toute entière de l'artiste autour de la peinture. Et cette forme d'engagement quotidien dans le travail est un antidote au romantisme qui parasite si souvent nos conceptions de la peinture en général, et du travail du peintre en particulier, notamment celle d'une pratique d'atelier héroïque, douloureuse, constituée de luttes épiques entre les forces créatives et le chaos. Peindre, nous dit Felton, est une activité qui n'est pas forcément glorieuse, mais qui est douce et constante. Le travail de Stephen Felton est aussi basé sur le récit : « mon travail consiste vraiment à raconter des histoires. La plupart du temps, je pense à quelque chose avec quoi j'aimerais jouer, et je me laisse aller dans cette direction »…
