Première publication en langue française du typographe, dessinateur et marionnettiste américain William A. Dwiggins (1880-1956) : une pièce de théâtre pour marionnette de 1934 aux accents prophétiques dont les personnages sont des machines intelligentes douées de conscience.
En 1934, le graphiste et typographe William A. Dwiggins débute l'écriture d'une pièce de science-fiction pour le théâtre expérimental de marionnette qu'il vient d'inaugurer à son domicile d'Hingham, près de Boston.
Cedar Hill est un récit d'anticipation qui raconte l'histoire d'automates rationnels, puissants et doués de langage, auxquels s'opposent quelques dernières communautés humaines réfugiées dans des collines. Œuvre de rupture, le projet se distingue tout autant de l'existant traditionnel que des avant-gardes européennes ; Dwiggins intègre en tant que personnages plusieurs machines intelligentes et mécanismes abstraits, et s'essaie à une exploration inédite des formes non-naturalistes de la marionnette. Mis de côté quelques temps plus tard, ce spectacle abandonné resurgit en 1945, tel un vestige imprimé, sous le titre
Millennium 1 dans un ouvrage aux accents prophétiques édité par Alfred A. Knopf.
En 2026, cette nouvelle édition de
Millennium 1 chez Promesse est la première publication en langue française du typographe, dessinateur et marionnettiste américain William A. Dwiggins, dont le travail demeure largement méconnu en Europe. C'est également la première ré-édition de
Millennium 1 depuis sa parution en 1945. Le livre accueille quatre textes : un avant-propos de Bruce Kennett, biographe de W. A. Dwiggins ; la pièce de théâtre pour marionnettes,
Millennium 1, par W. A. Dwiggins ; un essai de
Christophe Lemaitre sur les rapports entre automates et typographie ; la courte fiction
The Five Hundred Years: A Time-Problem and Its Solution, écrite par Dwiggins en 1940, qui se révèle être un préquel de
Millennium 1 et qui suggère l'existence possible d'une histoire au long cours menant de l'invention antique de l'alphabet phonétique et sa mécanisation industrielle jusqu'à l'avènement des machines intelligentes contemporaines. Trois jaquettes superposées organisent une iconographie inédite, rassemblée lors du voyage de recherche de l'éditeur au sein des archives Dwiggins à Boston et San Francisco.
William Addison Dwiggins (1880-1956) est un graphiste, typographe et illustrateur américain majeur de la première partie du XXe siècle, qui a vécu et travaillé entre Boston et Hingham (Massachusetts). Dwiggins conçoit des livres (pour l'éditeur Alfred A. Knopf), des lettrages, des polices de caractères (pour Mergenthaler Linotype Company), des publicités, des illustrations. En parallèle, il entretient une passion pour la sculpture sur bois qui le conduit à créer deux théâtres de marionnettes privés au sein de sa maison d'Hingham, en 1930 puis 1937. Durant plus de dix ans, aidé par un groupe d'ami•es, Dwiggins écrit les textes, dessine et sculpte d'exceptionnelles marionnettes en bois, conçoit et construit les décors.
