Tools n° 06 – Souffler

Avouons-le : on a choisi ce thème aussi parce qu'il nous faisait rire. En français, souffler, gonfler, faire du vent, ça reste relativement innocent. En anglais, to blow peut devenir beaucoup plus ambigu. Tant mieux. On aime bien les mots qui débordent de leur définition. Et puis to blow, c'est aussi rater, faire exploser, envoyer valser les certitudes ou carrément blow someone's mind. Une belle manière de résumer ce qu'on essaie de faire à chaque numéro : partir d'un mot simple et voir jusqu'où il peut nous emmener. Pour celui-ci, nous avons suivi l'air.
En préparant ce numéro, nous avons pris conscience que l'air est partout et qu'on n'y pense presque jamais. Pourtant, tout commence par là. L'air entre et sort de nos corps des milliers de fois par jour. Il gonfle nos poumons, fait vibrer nos cordes vocales, transporte les sons, les odeurs, les pollens, les fumées, les idées parfois. Nous avons voulu regarder de plus près cette mécanique discrète qui nous maintient en vie.
Au fil des pages, il est donc beaucoup question de souffle. Celui qui circule dans notre arbre respiratoire, celui que nous retenons, celui qui nous manque parfois. Celui aussi dont dépend notre avenir collectif. Parce qu'il suffit de regarder autour de nous pour comprendre à quel point respirer pourrait devenir moins évident qu'il n'y paraît. Entre pollution, réchauffement climatique, infrastructures tou jours plus gourmandes en énergie et inquiétudes diffuses qui saturent l'époque, la question de l'air est devenue aussi politique qu'intime. Inspirer et expirer n'ont jamais semblé aussi naturels et aussi fragiles à la fois.
Mais l'air n'est pas seulement ce que nous respirons. C'est aussi un formidable matériau technique. Nous l'avons suivi lorsqu'il est comprimé, stocké, contenu dans des réservoirs, des pneus ou des machines. Lorsqu'il devient une force capable de creuser des tunnels, de déplacer des véhicules, d'actionner des outils ou de transporter de l'énergie. Une histoire discrète mais essentielle, qui traverse l'industrialisation comme un fil invisible.
Nous l'avons aussi suivi lorsqu'il prend la forme du jeu. Des ballons que l'on gonfle jusqu'à les transformer en objets improbables aux immenses structures rebondissantes fabriquées par C2J, l'air devient alors architecture temporaire, terrain d'aventure et machine à fabriquer des souvenirs d'enfance.
Et puis il y a l'air qui devient culture. Celui qui fait naître la musique lorsqu'il traverse un cor des Alpes, un serpent ou un ocarina.
Celui qui permet à deux chanteurs d'oiseaux de converser avec le vivant à coups de sifflements et de respirations maîtrisées. Dans ce cas, le souffle ne sert plus seulement à produire un son : il devient un langage partagé entre espèces.
Celui qui gonfle les voiles, porte les cerfs-volants, fait décoller les imaginaires et pousse toute sorte de projets dans des directions inattendues.
Enfin, il y a l'air que l'on tente de capturer. Celui que les souffleurs de verre et de cristal emprisonnent dans une bulle incandescente avant de lui donner une forme durable. Un geste vieux de deux mille ans qui continue aujourd'hui de transformer un souffle éphémère en objet.
Une logique que l'on retrouve également dans certains projets de design, où l'air devient matière première et prend la forme de meubles gonflables.
Comme chez les verriers, tout commence par un vide que l'on décide de remplir. Au moment de boucler ce numéro, on s'est rendu compte que to blow parlait sur tout d'élan, de ce qui circule, se transmet, se propage. Et parfois aussi de ce moment où l'on souffle un peu trop fort, où l'on prend le risque que ça éclate, mais où l'on essaie quand même. Et ça nous va très bien. Alors voici un numéro sur les souffles, les vents, les poumons, les pneumatiques, les instruments, les oiseaux, les ballons, les cristaux, les châteaux gonflables et toutes les autres choses qui s'animent grâce à de l'air.