Opérant une traversée de la scène artistique contemporaine au Cambodge, Soko Phay interroge les modes de représentation de l'extrême et montre comment les œuvres mémorielles donnent à penser les séquelles profondes du génocide cambodgien au sein de la société.
Au Cambodge, environ deux millions de personnes – soit près du quart de la population – ont péri entre 1975 et 1979, à la suite de déportations, de meurtres de masse et de famines. Face au génocide perpétré par les Khmers rouges, l'art est un défi que les artistes doivent surmonter. Rithy Panh, Vann Nath, Séra, Svay Sareth ou encore, dans la seconde génération, Davy Chou,
Vandy Rattana, Guillaume Suon, Jenny Teng n'ont eu de cesse de faire œuvre de mémoire pour s'élever contre le déni et l'effacement des morts sans sépulture.
Cinquante ans après le début des massacres dans son pays, Soko Phay revisite les relations entre le témoignage et la fiction et montre comment les œuvres mémorielles donnent à penser les séquelles profondes au sein de la société cambodgienne. Par ses ressources symboliques, la création permet de dévoiler ce qui a été dérobé au regard, tout en assurant le travail de transmission des événements non-inscrits dans l'histoire officielle.
Cet essai sur la représentation de l'extrême s'accompagne d'un récit personnel dans lequel l'autrice revient sur les traces de l'exil, depuis la ville de Samrong, d'où sa famille a fui les Khmers rouges, jusqu'au camp de réfugiés à la frontière thaïlandaise.
Soko Phay est professeure en histoire et théorie de l'art contemporain à l'Université Paris 8 et au Nouveau collège d'Études politiques de l'Université Paris Lumières. Elle est directrice du Laboratoire « Arts des images et art contemporain » (AIAC). Elle a consacré plusieurs livres sur l'esthétique du miroir, dont
Le miroir dans l'art de Manet à Richter (L'Harmattan, 2001). Elle mène également ses recherches sur l'art devant l'extrême, dans ses relations avec la mémoire et l'histoire. Elle a dirigé ou codirigé
Cambodge, l'atelier de la mémoire (Sonleuk Thmey, 2010),
Cambodge, le génocide oublié (Cécile Defaut, 2013),
Figurations of Postmemory (Journal of Literature and Trauma Studies, 2015),
Cambodge cartographie de la mémoire (L'Asiathèque, 2017),
Archives au présent (PUV, 2017),
Les génocides oubliés ? (Mémoires en jeu, 2020),
Le paysage après coup (avec
Patrick Nardin) et (avec Pierre Bayard)
Rwanda – L'atelier de la mémoire – Des archives à la création (Naima, 2022). Elle a cofondé avec Pierre Bayard le Centre International de recherches et d'enseignement sur les meurtres de masse (CIREMM).
