L'art de cour d'Abomey – Le sens des objets

Mécènes d'artistes dans l'Afrique précoloniale, les rois du Danhomè (actuel Bénin) ont favorisé depuis le XVIIe siècle les avant-gardes artistiques dans leur capitale, Abomey, jusqu'à la colonisation française en 1892.
Suivre la vie de cet art de cour depuis leur lieu de création jusqu'à ceux qui le manipule et/ou le contemple permet de croiser l'histoire d'un puissant royaume africain impliqué notamment dans la traite des esclaves. D'Abomey à Paris, à Londres ou encore à Rio de Janeiro, ces objets circuleront de manières différentes, du cadeau diplomatique au don en passant par le butin de guerre. Cette « biographie » de plusieurs centaines d'objets aboméens aborde les différentes méthodes de conservation, d'exposition et de régimes de valeurs sur plus de deux siècles en Afrique, en Europe et en Amérique. Deux temps se distinguent, celui de la royauté et celui au lendemain de la colonisation, où cet art de cour sans roi prend un nouveau virage patrimonial. Cet ouvrage propose une approche de l'objet africain en soulignant aussi bien les enjeux anthropologiques, esthétiques, historiques, muséographiques que politiques.

« Un travail fondamental pour l'histoire des arts de l'Afrique occidentale [...]. Grâce une méthodologie rigoureuse d'historienne de l'art qui place l'œuvre au centre de l'analyse, l'ouvrage de Gaëlle Beaujean est désormais un document incontournable pour aborder raisonnablement cette épineuse affaire [du retour des objets en fonction à Abomey]. Mais bien plus, il offre une vue d'ensemble passionnante sur la culture du royaume du Dahomey et sur les relations pluriséculaires qui le lient aux mondes voisins puis au monde occidental. »
Alain Person, Afrique, Archéologie & Arts