Un recueil bilingue d'entretiens marquants et d'essais fondateurs qui met en lumière la vivacité des échanges transcontinentaux entre Sam Francis, célèbre artiste américain de l'abstraction gestuelle d'après-guerre, avec Yves Michaud, philosophe et critique d'art français de renom.
Offrant un regard à la fois intime et approfondi sur la vie et la carrière de Sam Francis, les documents historiques sont ici revisités et recontextualisés par un ensemble de réflexions actuelles, avec entre autres un entretien récent avec Yves Michaud, une préface de Debra Burchett-Lere, directrice de la Fondation Sam Francis, et une introduction de Susan L. Power, historienne de l'art et chercheuse basée à Paris qui a dirigé cet ouvrage.
Cette rencontre interculturelle entre la Californie et la France, du début des années 1980 jusqu'aux années 1990, explore la profondeur de la pratique artistique de Sam Francis, son ancrage dans la notion de bien-être — tant individuel que collectif — et son lien intrinsèque à la poésie et à la philosophie. La relation entre image, mot et idée, une « trinité » essentielle à l'artiste, constitue un fil conducteur parmi d'autres thèmes prédominants comme le rôle crucial de la psyché, de la synchronicité, l'infinie sphère de l'art et son pouvoir de guérison ou « l'expression métaphysique et mystique des choses », tel qu'Yves Michaud a caractérisé l'œuvre de l'artiste.
La conception originale de ce volume dense entraîne les lectrices et lecteurs dans un habile séquençage de textes et d'images, depuis les photographies d'archives des premières années de Sam Francis en France, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à une série de reproductions d'œuvres, accompagnées de portraits en studio et d'images d'amis et de collègues — un riche pendant visuel aux écrits.
L'artiste américain Sam Francis (1923-1994) est un représentant de la peinture non-figurative et plus particulièrement de l'Action Painting aux États-Unis, mouvement pour lequel l'action même de peindre s'effectue sans idée préconçue du résultat final. C'est l'acte, le geste de l'artiste qui prime.
En 1943, il s'engage comme aviateur dans l'armée de l'air, mais en 1944 son avion s'écrase en plein désert. Blessé à la colonne vertébrale, il est hospitalisé durant deux ans et commence à peindre pendant sa convalescence, convaincu des vertus thérapeutiques de l'art. À sa sortie de l'hôpital, il entame des études d'art à Berkeley puis en 1946 il part pour San Francisco suivre les cours de Clyfford Still, artiste qu'il avait découvert lors d'une exposition.
Sam Francis cherche à transmettre une impression d'infini, un espace sans commencement ni fin. Ses œuvres ne sont alors que des morceaux d'un infini qui se poursuit bien au-delà de la toile. Il dépasse ainsi la notion même de cadre. Figures et fond doivent occuper la totalité de l'espace pictural, se diluer pour laisser place à la profondeur.
Dans certaines de ses toiles, cette « dissolution » de la figure va jusqu'à la rendre liquide, ce qui se traduit par des coulures verticales de peinture, semblables à une toile d'araignée, un réseau reliant les taches entre elles. S'ensuit une recherche approfondie sur la lumière. Il est en effet préoccupé par les deux états contradictoires de la lumière : le noir, fond d'origine d'où jaillit la lumière, et le blanc, base de la lumière et somme des couleurs.
Il cherche à obtenir un juste équilibre puisque, selon lui, « un accroissement de la lumière provoque un accroissement de l'obscurité ». C'est ainsi qu'il expérimente la superposition de « voiles de couleurs » qui lui permet d'atténuer l'intensité de la lumière. Sa peinture n'est pas figée. La forme irrégulière des taches et l'inégalité de la couleur en tons et en teintes donnent une impression de mouvement.
Yves Michaud (né en 1944 à Lyon) est philosophe et critique d'art.
