Un dialogue inédit entre les œuvres en bronze de l'artiste américano-kényane et les richesses de la galerie Borghese, temple de la beauté de la Renaissance.
The title of this rich publication, published on the occasion of the solo exhibition of the Kenyan-American artist Wangechi Mutu at the Galleria Borghese—the first time in the century-old history of the Villa for a living female artist—evokes the dual nature of Mutu's practice: poetic and mythological, yet deeply connected to contemporary social and material contexts. "Black soil"—rich and malleable under the rain, almost like clay—appears across multiple geographies, including the Secret Gardens of the Galleria, which resonate with the artist's imagination. From this soil, the sculptures seem to emerge, as if molded by a primordial force, giving shape to stories, myths, memories, and poems. The metaphor underscores the generative and transformative power of her work: rooted in materiality, yet open to multiple future interpretations.
Wangechi Mutu's intervention introduces a new vocabulary into the historical and symbolic architecture of the Galleria Borghese. Through sculpture, installation, and moving image, the artist proposes an innovative approach to the museum space—one that challenges hierarchy, permanence, and fixed meaning. Her works question the visual weight and authority of the collection through strategies of suspension, fluidity, and fragmentation. In doing so, the museum is no longer presented as a static container of objects, but as a living organism, in continuous transformation, shaped by loss, adaptation, and reconfiguration.
Accompanied by a text by curator Cloé Perrone analyzing the context and themes that informed the exhibition's conception, the volume is enriched by four additional essays by Adrienne Edwards, Ekow Eshun, Francesco Freddolini, and Ilaria Puri Purini, as well as a conversation between Eshun and the artist. A rich selection of illustrations allows the readers to retrace the exhibition, which unfolded in the Gallery's sumptuous rooms and gardens, all the way to its extramural presence at the American Academy.
Publié à l'occasion de l'exposition éponyme à la Galleria Borghese, Rome, en 2025.
Wangechi Mutu (née en 1972 à Nairobi, Kenya) est une artiste et sculptrice qui vit et travaille à Brooklyn, New York, associée au mouvement afrofuturiste. Son travail, qui prend pour sujet principal le corps de la femme noire, objet de désir, de violence et lieu de projection des archétypes raciaux,
traite de l'idée même de la représentation humaine, interrogeant la manière dont nous percevons et reproduisons les images de ce que nous pensons être, et dont nous voyons les autres et créons des images de ce que nous pensons d'eux. Le travail de Mutu s'intéresse aux systèmes de valeurs qui affectent, obscurcissent ou élèvent notre représentation et nos réflexions. Dans ses peintures-collages, ses sculptures, ses films et ses rituels performatifs, Mutu utilise de l'encre, de la terre, de la cendre, du bronze, du bois flotté, de la corne, des pigments, du vin, des cheveux, tout en gardant la figure comme point central, cherchant toujours à en savoir plus sur qui nous sommes, ce que nous signifions les uns pour les autres et pourquoi nous nous réinventons dans l'art.
