Une vaste enquête sur la postérité architecturale des communautés utopiques rurales installées en Californie dans les années 1970.
Il y a un demi-siècle, de jeunes idéalistes ont tourné le dos à la société pour « retourner à la terre », dans le cadre de l'une des plus importantes migrations des villes vers les campagnes de l'histoire américaine. Le nord de la Californie est devenu l'épicentre de ce mouvement, où des communautés utopiques ont donné naissance à des habitations radicales, construites à la main, parfois hors du commun. Handmade Utopia – Back-to-the-Land Architecture in Northern California retrace le parcours de ceux qui restent attachés à ce mode de vie, en capturant leurs constructions et les histoires qui se cachent derrière elles, à la fin d'une expérience sociale qui a marqué toute une génération.
Handmade Utopia parcourt la Californie du Nord, le long de chemins de terre cachés et au cœur des forêts de séquoias, dévoilant des maisons artisanales restées secrètes pendant des décennies. Les photographies de Michael Schmelling documentent ces structures aujourd'hui, tandis que les témoignages oraux recueillis par David Jacob Kramer auprès de 38 adeptes du retour à la terre racontent leur genèse, complétés par des documents d'archives, des textes historiques et des publications locales datant de l'apogée du mouvement.
Ces pionniers ont appris l'agriculture en autodidactes, adopté des modes de vie alternatifs et développé des approches architecturales qui ont influencé les pratiques de construction au sens large – grâce à une architecture imaginative, à des matériaux écologiques et une certaine efficacité énergétique. À la recherche d'un mode de vie différent, ils ont repensé ce que pouvait être une maison. Seuls quelques-uns sont restés après le Summer of Love. Aujourd'hui âgés de 70 à 80 ans, ils s'interrogent sur ce qui restera.
Ces maisons n'ont jamais été construites dans une optique de revente, elles sont anticapitalistes dans leur essence même, et elles disparaissent rapidement. Handmade Utopia les présente comme des œuvres d'art à part entière – immortalisées avant qu'elles ne disparaissent.
David Jacob Kramer (né en 1980 à Sydney, Australie) est un écrivain basé à Los Angeles. Il a fondé Family Bookstore (2007-2021), un espace dédié aux livres d'artistes, aux zines, aux performances et aux lectures. Ses écrits ont été publiés dans divers magazines et monographies d'artistes.
Michael Schmelling (né en 1973 à Pittsburgh) est un photographe et graphiste américain. Il a publié plusieurs livres de photographie et collabore avec des publications internationales.
