À Los Angeles, au matin du 15 janvier 1947, Betty Bersinger découvre le corps exsangue et mutilé d'une femme sur le chemin qui longe Leimert Park. Elizabeth Short, 22 ans, git dans une mise en scène macabre. Surnommée le Black Dahlia, le mystère de son assassinat est encore une énigme aujourd'hui.
Selon Steve Hodel, inspecteur de police retraité, les faisceaux de preuves désignent sans aucun doute possible, George Hodel, son père, médecin spécialiste des maladies vénériennes à Hollywood, amateur d'art et partenaire de débauche de Man Ray à ses heures. Au cours de ce mois de Janvier 1947, Hodel vit depuis deux ans avec sa femme et leurs enfants dans une vaste maison de 8 000 m² située au 5121 Franklin Avenue. Réalisée par l'architecte Wright Jr. elle rend manifeste les deux obsessions de l'architecte : l'architecture expressionniste empruntée aux plateaux de cinéma et l'architecture vernaculaire méso-amérindienne avec l'emploi des fameux Textile-blocks, signature de son père Franck L. Wright.
Si d'après Mark Nelson et Sarah Hudson, les auteurs d'Esquisite Corpse, Hodel a conçu ce meurtre comme une œuvre d'art, un « cadavre exquis » en hommage au mouvement surréaliste qu'il admirait tant, le lieu où ce meurtre a pris place dépasse la notion classique d'antre et de refuge telle qu'elle avait été établi par l'Abbé Laugier pour montrer combien l'architecture peut s'avérer un espace de la psyché livré à l'angoisse, l'effroi et la hantise.
Historienne et théoricienne du
design, professeure ordinaire en histoire et théorie de l'art et du design à la
HEAD–Genève/HES-S, Alexandra Midal associe une pratique d'artiste et de commissaire d'exposition indépendante à une recherche en culture visuelle qu'elle traduit dans des œuvres, des expositions, des livres et des films. Elle a publié de nombreux ouvrages (
La Manufacture du meurtre ; Antidesign, petite histoire de la capsule d'habitation en images ;
Design, l'anthologie ;
Introduction à l'histoire du design ;
Matali Crasset…), dirigé de nombreux catalogues et publié des essais dans des revues et catalogues internationaux (MoMA, MOCA, Centre Pompidou, Walker Art Center, etc.). Commissaire d'exposition indépendante pour des musées MAMVP, MAMC, MUDAM, Wolfsonian Museum,
MUDAC, etc., Midal a été directrice de la Biennale de design de Ljubljana BIO28, du FRAC Haute-Normandie, assistante de
Dan Graham, responsable de la Design Project Room de la HEAD–Genève, où elle a organisé de nombreuses expositions :
Carlo Mollino ;
Marguerite Humeau ; Auger-Loizeau ; Superstudio ; Noam Toran, etc. En collaboration avec des artistes, des chercheurs et des commissaires d'exposition, Alexandra Midal explore de nouveaux formats de la pensée intitulés
Abecedarium et, depuis 2009, elle développe une perspective critique de l'histoire des idées via des films de théorie visuelle.
Alexandra Midal dirige la collection
Bizarre aux Presses du réel.
