High Waters – An Oral History of The Venice Biennale

Fondée en 1895, la Biennale de Venise est l'une des expositions d'art internationales les plus importantes et les plus anciennes. Tous les deux ans, un commissaire d'exposition désigné se voit offrir l'occasion unique de concevoir une exposition qui reflète sa vision de l'art contemporain de son époque, avec des artistes du monde entier, et qui attire des centaines de milliers d'amateurs d'art.
Massimiliano Gioni, directeur artistique du New Museum de New York, qui a lui-même été commissaire de la 55e Biennale de Venise en 2013, a eu l'idée d'interviewer les commissaires de la Biennale de Venise bien avant d'organiser la sienne, après avoir assisté à sa première édition, organisée par Achille Bonito Oliva, en 1993.
Gioni interroge tous les tenants et aboutissants de la mise en œuvre d'une entreprise aussi extraordinaire : « Il faut garder à l'esprit que la Biennale – comme toute exposition – est une créature complexe dont les têtes et les membres poussent dans toutes les directions. Les manifestations les plus visibles de cet étrange organisme sont les artistes et les œuvres, qui inspirent, transforment et élargissent les cadres narratifs conçus par les commissaires. Viennent ensuite une multitude d'autres figures : designers, architectes, experts en éclairage, ouvriers, peintres et transporteurs… le personnel de la Biennale, qui organise l'acheminement des chefs-d'œuvre depuis les quatre coins du globe, rénove les bâtiments, produit des performances, supervise l'entretien des Giardini, ainsi que le président, qui choisit et nomme les commissaires, sans oublier le directeur général, les directeurs de chaque secteur, et ainsi de suite. La Biennale est faite par tous et appartient à tous, pas seulement aux commissaires. »
Cette anthologie d'entretiens menés par Gioni propose un parcours de 33 ans, de 1993 à 2026, retraçant les différentes approches, visions et défis rencontrés par les commissaires à travers des anecdotes et des souvenirs de leurs expériences : Achille Bonito Oliva, Jean Clair, Harald Szeemann, Francesco Bonami, Rosa Martínez, María de Corral, Robert Storr, Daniel Birnbaum, Bice Curiger, Okwui Enwezor, Christine Macel, Ralph Rugoff, Cecilia Alemani et Adriano Pedrosa. Le volume comprend également une interview de Massimiliano Gioni par Robert Storr, ainsi qu'une autre avec les membres de l'équipe de commissaires de la Biennale de Venise 2026 qui ont concrétisé la vision de Koyo Kouoh après son décès prématuré en 2025.
Offrant un aperçu complet de la manière dont s'organise une biennale et de la réflexion qui la sous-tend, ce recueil d'entretiens propose également une précieuse vue d'ensemble de l'évolution de l'art contemporain et des débats qui l'entourent au cours des trois dernières décennies : ses enjeux, sa mondialisation croissante, ses axes thématiques successifs.