En 1842, le Barnum American Museum est inauguré dans le sud de Manhattan. Il promet des merveilles, qu'il s'agisse de monstres ou d'inventions techniques. Le Barnum American Museum dit tout de son propriétaire, l'inventeur du spectacle moderne, de la muséographie de masse et de sa publicité, le célèbre Phineas Taylor Barnum. C'est avec cet établissement, dans la veine des Dime Museum et de l'Edudainment, et non des Cabinets de curiosités que les Etats-Unis, scellent un pacte entre le musée, la science et le spectacle. Le premier fait d'arme de Barnum, autoproclamé « roi de escrocs », est l'exposition d'une soi-disant sirène qui fascine les new-yorkais. Le spectacle promet d'être incroyable. La sirène des iles Fidji ouvre une galerie de créatures qui impose la collection du musée comme une proposition scientifique d'un darwinisme incongru, le tout à la sauce Barnum.
Historienne et théoricienne du
design, professeure ordinaire en histoire et théorie de l'art et du design à la
HEAD–Genève/HES-S, Alexandra Midal associe une pratique d'artiste et de commissaire d'exposition indépendante à une recherche en culture visuelle qu'elle traduit dans des œuvres, des expositions, des livres et des films. Elle a publié de nombreux ouvrages (
La Manufacture du meurtre ; Antidesign, petite histoire de la capsule d'habitation en images ;
Design, l'anthologie ;
Introduction à l'histoire du design ;
Matali Crasset…), dirigé de nombreux catalogues et publié des essais dans des revues et catalogues internationaux (MoMA, MOCA, Centre Pompidou, Walker Art Center, etc.). Commissaire d'exposition indépendante pour des musées MAMVP, MAMC, MUDAM, Wolfsonian Museum,
MUDAC, etc., Midal a été directrice de la Biennale de design de Ljubljana BIO28, du FRAC Haute-Normandie, assistante de
Dan Graham, responsable de la Design Project Room de la HEAD–Genève, où elle a organisé de nombreuses expositions :
Carlo Mollino ;
Marguerite Humeau ; Auger-Loizeau ; Superstudio ; Noam Toran, etc. En collaboration avec des artistes, des chercheurs et des commissaires d'exposition, Alexandra Midal explore de nouveaux formats de la pensée intitulés
Abecedarium et, depuis 2009, elle développe une perspective critique de l'histoire des idées via des films de théorie visuelle.
Alexandra Midal dirige la collection
Bizarre aux Presses du réel.
