Depuis le début de sa carrière prolifique en 1999, le danseur et chorégraphe américain Trajal Harrell (né en 1973) a présenté son travail dans le monde entier et dans des contextes très variés, des théâtres de renom aux festivals internationaux, des bibliothèques aux tables rondes publiques, en passant par des galeries, des musées et des biennales : Museum of Modern Art et New Museum à New York, Barbican Centre à Londres, Schauspielhaus et Kunsthalle à Zurich, Münchner Kammerspiele, Fondation Cartier à Paris, Festival d'Avignon, Manchester International Festival, etc.
Trajal Harrell a acquis une renommée internationale grâce à son projet de sept ans intitulé
Twenty Looks or Paris is Burning at the Judson Church. À travers huit versions différentes, il a imaginé une rencontre entre le voguing du Harlem des années 1960 et les débuts de la danse postmoderne du downtown. Ces différentes chorégraphies partagent une même approche spéculative historique : que se serait-il passé en 1963 si un membre de la scène des bals de voguing s'était rendu à la Judson Church de Greenwich Village pour se produire aux côtés des premiers postmodernes ? La tradition du voguing fait référence aux bals compétitifs organisés dans les salles de danse de Harlem à partir des années 1960. Il s'agissait d'une forme de performance sociale pratiquée principalement par des homosexuels afro-américains et latino-américains, ainsi que par des personnes transgenres. L'un des éléments principaux du voguing réside dans la mise en scène des identités sociales et de genre à travers la mode, le mouvement et le comportement. À la même époque, dans les années 1960, les pionniers de la danse postmoderne ont rompu avec les représentations traditionnelles de la danse classique et moderne, s'intéressant à une danse sans artifice et se préoccupant plutôt d'« authenticité ».
Trajal Harrell a exploré bien d'autres formes de danse au long de sa carrière, afin de transformer et de transgresser l'histoire de la danse. En s'inspirant du « Hoochie Coochie », de la culture de la mode et des défilés, du
butô et des danses de la Grèce antique, Harrell nous invite à repenser la danse à partir d'une multiplicité de perspectives différentes et parfois contradictoires.
